傾山 - Mt. Katamuki

Weekend + fine weather = mountain, no exceptions! This time the destination was 傾山 (かたむきやま), which, after 11 hours of hiking, we concluded as "Tougher than we thought".


Mt. Katamuki, "the bending mountain", was so far the second most challenging mountain in Kyushu (number one being Mt. Okue). The prefectural border of Miyazaki and Oita runs right over the range, and in fact, hiking up the trail means that your left leg tramps the soil of Miyazaki and right the soil of Oita.

At the base we met a fellow climber from Nagasaki who had the day before climbed to Mt. Sobo. He suggested to hike together and soon the three of us headed up. It was a good decision not only because of his merry spirit but because, to our luck, he carried a detailed hiking map of the area.

Depending on the course, the trails of Mt. Katamuki can be quite a jumble. There is a network of red-taped paths joining and departing from the course and leading to the surrounding mountains.  If you didn't pack a rabbit's foot and a four-leaf clover, a map is a necessity to figure out those trails.

We took off from 九折登山口（つづらおりとざんぐち）and made a loop via the east-ward path, 三ツ尾（みつお）. Here's the exact course: http://timber-line.net/map/.

In addition to a fat green snake full of venom and a dead crab, we encountered the most amazing thing: a mountain guide dog! At least my mind was totally blown of this furry creature. So what did it do?

We met this miracle dog, I'll just call it "Vincent", at the altitude of 1.602.2 meters - the very top of Mt. Katamuki. And as we made our way down Vincent walked in front of us all the time following precisely the designed trail.

He's four legs were much faster than our two and so he reached the next opening well before us. At the opening, Vincent waited patiently and when we arrived he took off again to lead the way.

If we stopped to consult the map of to drink water, Vincent ran the trail backwards until to where we were. I couldn't but feel that he was checking whether we were lost.

Not a bit earlier than at the parking area, to where we arrived at around 18:15, Vincent started to ask for a reward, that being food. We gladly shared some.

This dog, Vincent, had truly figured his own way to make a living. I don't see how a dog could be trained to live like that. Little sadly, as we left the parking area Vincent was the only one remaining.

祖母山

傾山に登った２週間前の５月１５日、祖母山に行ってきました☆
コースがいろいろあるようですが、神原から出発！

登山口からしばらくは、川沿いの道で、涼やかな川の音に癒されます♪

御社の滝

まだアケボノツツジが咲いていました☆


かなり楽に歩けて、「え～！この調子だとあっという間に頂上じゃん！」
と思っていたら、そこからが長かったです…。

途中、のどが渇いた時に見つけた「いのち水」！！
喜んだのも束の間、ちょろっとしか水がなくて、飲めるようなものではありませんでした…。


とは言え、登山口から頂上まで約２時間半でした。楽勝？

頂上からの眺め

景色はいいのですが、前の週に大崩山に行って、花崗岩の壮大な景色を堪能してしまった後だったので、あまり感動はなし…。

おにぎりを食べて、とっとと降りてきました。
下りは早い、早い！！
エネルギーが有り余っていたので、階段では全速力で走ったりしちゃいました。

木に登るおサル↓

怖いもの知らずです！

下山後、最初には行かなかった、登山口付近の一合目の滝に行ってみました。

最後に行って正解でした☆
この滝が今日見た中で一番大きくてキレイだったから♪


帰り道のドライブ中、澄みきった水の、きれいな川があったので寄り道。

これ大分？？秘密の場所を発見した気分でした☆


ところで登山の後のお楽しみと言えば、温泉☆☆
長湯温泉にある、「ラムネ温泉館」に行ってきました♪

この温泉、炭酸温泉で有名で、お湯に炭酸ガスが含まれているのです！！
「炭酸ガスは、体内に吸収され毛細血管を拡張し、血液の循環（血行）をよくするため、神経痛や心臓病に効く。冷え症や下肢循環障害にも効果がある。飲めば胃腸の働きを活発にするので、胃腸病や便秘に効果がある。」
とのこと。

ワクワクしながら入ってみたのですが…
お湯がぬるくてびっくりしました！！
併設されているサウナで温まってから、再挑戦したのですが、やっぱり寒い…。
夏だったら、とても気持ちいいと思います。
体にいっぱいアワアワがつくのは面白かったですけど♪

また自然に癒された休日でした☆

Impressions of working in Japan: The unwritten rules

Long working day requires energy. Lunch at 12 is vital but not enough to up hold concentration until late evening.

A fruit in the afternoon would hit the spot, I thought. So accordingly, on my way to work, I bought a banana and placed it in my desk's drawer.

Afternoon came and my stomach started to grumble. I recalled the banana but at the same time made a note that actually I haven't seen anyone eating banana or the like during work.

Just to be on the safe side, I thought it's better to ask from a person next to me, "Is it alright to eat a banana here?" Instead of saying "Yes, of course", a reply that I had expected, we ended up having the following dialog:

- "Eat a banana? Eh, you mean like in the lunch time, right?

- "No, I mean like in the afternoon."

- "Afternoon you say? Hmm, I wonder about that. Afternoon
   is for working. Eating a banana would be like having a break,
   or other in words not working. Moreover, as you can imagine, the
   banana skin would make an awful mess."

- "Uh, I can imagine that. But then, why it's okay to drink coffee or
   tea and eat small sweets?"

- "That's a different thing. Drinking does not interrupt work, and small
   sweets can be eaten unnoticed.

- "I see (trying to figure the logic). So is this rule written somewhere?"

- "No. All rules are not written.

- "So it seems. Anyway, fruit would be better for health."

- "Maybe so."

Enlightening conversation, huh? I should have asked, "Why this rule is not written?", and maybe the reply would have been, "It doesn't make sense to write it", to which I could have concluded, "Yes, because its an insensible rule".

There are many unwritten rules. I get the feeling that rules have emerged first and then afterwards people have started to make up explanations to why such rule exists.On the other hand, for harmony's sake I better not drift into such debates anymore. Just comply to say "Yes, understood" and go on.

I took the banana out of from the drawer and brought it home.

Finally, if we're going to have a company costume party I'll be sure to wear this:

大崩山 その２

６時に小屋を出発しました！

同じ小屋に泊まっていた方の勧めで、坊主尾根コースからわく塚コースに行くことに。
こっちの方が足の負担が少なくなるとのことでした。

まずは、石づたいに、川を渡ります！
大崩山は、遭難者が多いらしく、未だに見つかっていない人もいるとか！！
慎重に、目印のテープを探しながら歩きました。
テープ探しは、結構大変…。
えっ…？これが道？？！！って所ばかり！！

しばらく登ると、ハシゴが出てきました！


そして、それからは、ハシゴ、ロープの連続！！


聞いた話によると、坊主尾根には２３個のハシゴがあるそうです！！

ハシゴのお陰で、どんどん標高が高くなります！！

こんな大きな岩が！！

米岩というそうです。なるほどー、米の形みたい☆

象岩のトラバース。

足を滑らせたら終わりなので、慎重になります…。
後から来た、年配のご夫婦、難なくクリアされていてびっくりしました！

小積ダキにて。


そこからは、アケボノツツジが満開になっていて、本当にキレイでした☆☆

ここだけでなく、登山途中のいたる所に、アケボノツツジが咲いていて、すごく癒されました♪
いい時期に来たものです☆

しゃくなげも咲いていました☆



大崩山山頂付近の石塚より。


大崩山山頂は、本にも書いてる通り、展望なし！！

おいしそうにビールを飲んでいるおじさんが印象的でした☆
この快感を味わう為に、クーラーボックスに入れて持ってきたんだって！
なんとその方、大崩山には３０回ぐらい登っているとか！

展望のない山頂は、さっさと後にし、りんどうが丘展望所へ向かいました。
お腹ペコペコ！！

こんな道も何のその！！

りんどうが丘

こちら、本当に大パノラマでした！！！

アケボノツツジも満開で、お花見しながら、大パノラマも眺めながらお弁当を食べれて幸せ♪♪

お腹も満たされ、登山再開です！

突然大きな岩が！！上ワク塚です。
Sorenは正面からどんどん登っていきます！
Lauriも正面から登り、私とKumikoさんは右に回って、そこから登ることにしました。
ここからでも、結構大変…。
こんな急斜面を登るロープまで…。


なんとか頂上に！！
景色は抜群でした☆☆

ただ、登ったのはいいけど、降りるのがものすごく怖かったです…。
みんなに励まされて、なんとか降りることができました…。


次に現れたのは、中ワク塚。

さっき登った上ワク塚がよく見えます♪
あんな所に登っちゃったなんて、すごい…！！

ここには、大崩山に、写真を撮る為に何回も登っているというおじさんがカメラを構えて、シャッターチャンスを待っていました。ヘッドランプをつけて、朝４時半から登っているとか！！

下ワク塚。


乳房岩にも登りました。（写真なし）

袖ダキには行くか迷いましたが、カメラのおじさん一番のおススメスポットだったので、行ってみることに。ロープ、ロープ！！


上ワク塚がここから一番キレイに見えるそうです☆☆

納得！


後は、ゴールに向けて、ひたすら下ります。


帰りもハシゴ、ハシゴ…。（ワク塚コースには、１１個ハシゴがあるそうです）




川沿いはすごくキレイでした☆
水も透き通っていておいしい♪


最後の難関？の橋。


やっとこさ大崩山荘に戻ってきたのは、３時半…。
ここから登山口まで３０分なので、９時間半もかかったことになります！！

このコースの見所は全て登頂しつくしたので、満足感いっぱいですが、疲労感もいっっぱいでした…。でも、岩の景色が本当に素晴らしく、来てよかったです！！！
アケボノツツジが見ごろだったこともラッキーでした☆☆

下山後は、登山口の近くにある、上祝子温泉「美人の湯」で癒されてきました♪
山登りの後の温泉、最高☆☆

私達と一緒に行ってくれたKumikoさん、Sorenさんありがとう♪♪
みんながいたから、支えあって登ることが出来ました☆☆☆

大崩山 その１

５月９日、Lauriと友達２人と一緒に大崩山へ登山に行ってきました☆

大崩山と言えば、Lauriは去年の１２月にも留学生仲間と来ています。
かなりよかったらしく、「ぜひもう一回行きたい！」というLauriの強い希望でやって来ました！

この登山コース、往復最低８時間はかかってしまうので、前日に出発して、山小屋に１泊しました。


中はこんな感じ（写真は１２月のものです）。広くて、５０人程度収容できるそうです！
他には、登山に慣れた感じのご夫婦や、女性同士の方が泊まっていました。


まだまだ外は明るかったので、周辺にある川の、大きな岩の上で、みんなでトランプをして遊びました☆なんて開放的なロケーション！！


小屋には電気がないので、暗くなったら寝るしかありません。
他の方々は、日没と共に寝ていらっしゃったので、私達もひっそりと暗闇で夜ごはんを食べて、早々眠りにつきました。

昼間はかなり暑かったけど、夜になると冷え込みます！！
邪魔かと思ったけど、羽毛布団持参してよかった～！

明日の朝は早起きして出発です！

The countdown begins

Roughly 80 days left in Japan.

Then it's time to return.

I will miss this place.

No doubt. I will miss Japan.

A dumb-ass traffic arrangement

We were driving out from Oita-city, car filled with four passengers. It was an ordinary weekend and we were heading to climb the Mt. Mimata.

Seatbelt-check. Driving according to speed limit-check. Mirrors-check. Everything seems to be normal while we drive into a tunnel (location here).

No!! something is wrong!! A car is coming towards us driving the same lane! Everybody screams their lungs out and trembles in a panic! Car honks, but neither we or the car in the front is slowing down. Two guys in the back-seat think their day has come.

There is a lane on the left side. Although it's full of cars all the way until the end I manage to swift in, avoiding a terrible crash only narrowly. Puh!

But how could that happen? I've driven the exact same road before along with other traffic so how come there was a car in our lane?

After some investigation the truth came out. There is a tunnel in Oita-city where lanes change according to time of day! At one time the traffic can be reverse. And that's only on Oita! A real trap for foreign drivers, or what? If I just had had time to read the kanji before entering this tunnel.

It was no surprise that according to Traffic Safety Organization of Japan, Oomichi-tunnel has especially high accident rates. Click here for graphs.

Well, we survived. But anyone out there planning to drive in Oita, be aware of the Oomichi-tunnel at road 210 south of the city center!

UPDATE (May 16, 2010) A photo of the wicked tunnel:

Notice in Japanese.


Notice in English. So traffic is reverse from 7:00 am to 8:30 am (from Monday to Saturday).

The Trip to Yakushima: Day 5

Ok, the 5th day was basically all about sitting in a car driving back to Oita. While waiting in the 37 km traffic-jam we had time to talk and draw conclusion of the trip. So, I might as well share those thoughts here.

Yakushima is great! But never ever go there during Golden Week. In fact, don't go anywhere in Golden Week. You'll only become additional car stuck in the traffic. But if you really have to go, take the train. It's least likely to suffer from congestion.

Golden Week + Yakushima = hordes of hikers! Ia it happens, we may have seen the entire spring and summer collection of MontBell, North Face, Mammoth and all the other outdoor-wear brands.

All three trails, Jomon-sugi, Mt. Mianoura, and Shiratani-unsuikyou, had a constant flow of people back and forth. It was challenging to enjoy the nature from all the "Konnichiwa" bombardment. Probably now all four of us can pronounce a perfect konnichiwa and all the sub-variations of it.

But still we enjoyed heaps! Go to Yakushima, you'll enjoy it too!

The Trip to Yakushima: Day 4

４日目の朝、３日間お世話になった屋久島ユースホステルをチェックアウトして、
白谷雲水峡へ向かいました☆

なぜか私、「楠川登山口」から白谷雲水峡へ行くのだと勘違いして、
登山口まで車を走らせてもらったのですが、とんでもないデコボコ道…！！
「こんなとこ、普通、車は絶対通らんだろう…」という感じの道で、でかい石がゴロゴロ落ちていました…。車が跳ねる、跳ねる！！
終点地で勘違いに気づき、引き返して、正しい白谷雲水峡入り口に行ってもらいました。
運転してくれたChieちゃん、本当にごめんなさい！！！！！！


さて、白谷雲水峡はもののけ姫の舞台になった場所！
本当にコケが素晴らしく、緑が美しかったです☆☆


縄文杉、宮之浦岳と歩いてきたので、ハイキングコースは楽に歩けました☆

くぐり杉


緑と美しい川のコントラストが素敵なところでした♪



お腹がすいた私達は、宮之浦に戻り、すぐにお昼ご飯を食べに行きました。
麺屋　琉誠さん↓

味玉炙りトロラーメン、お肉がトロトロで香ばしくてめちゃめちゃおいしかったです！！！！

そして、宮之浦ポートサイドユースホステルにチェックインしました。
このホステル、談話室がオーシャンビューで、建物も新しく、設備もキレイで、オーナーさんも親切だし、かなりおススメです☆☆
あと３泊ぐらい余分にしていきたい気分になってしまいました♪

チェックインが早かったので、まだ時間があり、オーナーさんに近くにどこかいい場所はないか尋ねると、屋久島総合自然公園の横にある川原で遊ぶことを提案してくれました☆

早速行ってみました☆


水が超キレイで、みんなで石投げをして遊びました♪


GW中だというのに、人も全然いなくて、のんびり過ごせてよかったあ☆☆